Album Vilmorin. The Vegetable Garden

La société française Vilmorin-Andrieux et Cie est née au XVIIIe siècle de la collaboration de Philippe Victoire de Vilmorin, marchand et connaisseur ès graines et plantes, avec son beau-père Pierre Andrieux, botaniste du roi. Les Vilmorin, même s’ils ne produisaient et ne vendaient que sur le marché parisien, ont grandement enrichi le savoir botanique et agronomique de leur époque. Leur premier catalogue, qui comprenait toutes sortes de graines pour jardins potagers – légumineuses, salades, graines et bulbes de fleurs – est paru en 1766. Il a été suivi d’une série de publications périodiques dans lesquelles la qualité de l’information botanique et horticole n’avait d’égale que celle des illustrations. À la moitié du XIXe siècle, l’entreprise était devenue une des plus importantes sociétés de graines au monde, active dans la production, le commerce et les avancées scientifiques, grâce surtout aux recherches déterminantes de Louis de Vilmorin dans les domaines de la sélection et de la génétique, dans les années 1850. Au sommet de sa renommée internationale, l’entreprise publia son splendide "Album Vilmorin: les plantes potagères" (1850‒1895), contenant 46 magnifiques planches en couleur. Pour créer ce chef-d’œuvre d’iconographie agrobotanique, les Vilmorin ont employé une quinzaine de peintres – pour la plupart formés au dessin naturaliste au Jardin des Plantes, les anciens jardins du roi – mais une grande partie des plus belles planches sont signées Elisa Champin. Les illustrations reproduites ici, avec un soin et une précision remarquables, ne revêtent pas qu’un simple intérêt artistique, aussi belles soient-elles; elles représentent également une source précieuse pour tous ceux qui s’intéressent à l’évolution des variétés cultivées et aux anciennes variétés de fruits et légumes.
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